ワクワクするインテリアでZoom-Zoomを表現
　ミニバンでマツダ独自のZoom-Zoomを表現するポイントとして、見た目以外にもワクワクするインテリアというのも掲げられている。具体的にはクリーンを意識したというだけに、グラスエリアが広く取られ、シートも余裕たっぷりで配置されることもあって開放感は十分。インパネは左右に大きく広がった、伸びやかなイメージでまとめられ、他車にはない個性を確保している。ちなみに室内長/幅ともにクラストップの数値を実現する。

　シートアレンジは回転対座も検討されたようだが、結果として派手さはないものの、ゆっくりとくつろげる「リビングモード」や荷物を大量に積めるフルラゲッジなど、実用重視でさまざまなシチュエーションでじっくりと使えるモードを豊富に用意。さらにリアドアの開口部を大きく取ることで自然な乗降性を可能にしつつ、問題になりがちな3列目への乗り降りも2列目シートのアクションを工夫することでスムーズに行えるようになっている。

エンジンは2Lと2.3Lの2本立て―クラストップの静粛性
　エンジンはプレマシーなどと同じとなる2Lと2.3Lの2本立て。前者は直噴のDISIとすることで、力強い走りと省燃費性を両立。また後者はパワフルで、ゆったりとした走りを楽しむことができる。組み合わされるミッションは他社に先駆けて導入を進めてきた5AT(4WDは4AT)とし、2.3Lはマニュアルモード付きでステアリング上のスイッチでもシフト操作が可能。キビキビとした走りを楽しむことができる。今回のビアンテではさらに静粛性も徹底的に磨き込まれている点にも注目だ。ただ吸音材を配置するだけでなく、ボディ構造的にも配慮するなどした結果、クラストップを実現しているとのことだ。

　サスペンションに関しては、フロントがストラット、リアがマルチリンクでこちらもプレマシー譲り。ただ車重の増加などに対応すべく、専用のチューニングが施され、街中から高速までしっかりとした乗り味の確保に成功し、マツダらしい走りを楽しむことができる。また最小回転半径はたった5.4mとひとつ下のクラス並みの数値を実現しており、日常的な取り回しのよさも自慢だ。

独自の高剛性ボディで高い安全性能
　安全性についてもビアンテが力を入れたポイント。ボディ骨格の構造や接合方法を工夫するなどして、前・後&側面での衝突安全性を高いレベルで確保しつつ、歩行者保護についても配慮されている。価格は最近の原材料高騰の影響を受けてか、最下級グレードでも200万円をオーバーするものの、逆に最上級の23Sでも265万円と、トータルで見るとお求めやすい設定になっている。

スバルらしさと同時に個性をしっかりと表現
　その外観だが、デザイナーが「スバルらしさを失うことなく、個性を演出した」と言い切るだけに、確かにスバルらしい感じ。モノフォルムではなく、ボンネットの存在感をあえて残したスタイルが特徴的だ。またリヤまわりも苦労した部分とのことで、最終的にはルーフ後端を下がり気味に、ピラーも目立たないように仕上げることでスタイルとスバルらしさをしっかりと表現している。

燃料タンク樹脂化で、余裕のパッケージングを実現
　いわゆるドライバーズ系ミニバンに属するだけに、車高もそれほど高くないし、すでに紹介したようにルーフ後端を下がり気味にするなど、パッケージングには厳しいように思える。しかし、燃料タンクを樹脂化(他モデルは金属製)することで形状を複雑にし、その結果、フロアを下げることに成功。大人が3列目までキッチリと座ることができる余裕のパッケージングを実現している。またシートにもこだわり、3列目でも簡易的では決してなく、ゆったりと腰掛けることが可能だ。シート配列そのものも後ろに行くほど階段状になっているシアターレイアウトを採用。どの席に座っても視界が開けて閉塞感を抑えているのがポイントで、パノラマガラスルーフと相まって気持ちのいい開放感を楽しむことができる。

　インテリアのデザインも今までのスバルらしさにとらわれることなく、自由にデザインしたというだけに、新たなる境地を感じるモノに仕上げられている。この場合のスバルらしさとはいい意味でレガシィっぽいということで、新しいジャンルに挑戦するだけに、あえて別の方向性を模索したというから、デザイナー陣の意気込みが感じられる部分だ。結果、伸びやかで広がりのあるイメージを作りあげており、さらに木目やメッキパーツを効果的に配置することで、ぜいたくさも絶妙にプラスしている。

SIシャーシで、スバルらしい走り
　走りに関しては、インプレッサから採用されたSIシャーシを使用。リヤはダブルウィッシュボーンとなり、しっとりとした走りを楽しむことができる。ミニバンに使用することで荷重は大きくなっているが、チューニングを行なうことで対応。スバルの名に恥じない味わいを楽しむことができるだろう。もちろん駆動方式はお馴染みの4WDとなるのだが、燃費などを重視するユーザー向けにFFも用意されている。

　エンジンは2Lで、NAとターボを用意。どちらも大きな車重に対応したセッティングがされており、ターボではタービンの仕様変更までしているという念の入れよう。どちらも低速を重視していて、不満のない出足を披露する。さらにターボには好みで走りの味付けを変えられるSIドライブも装備し、燃費重視の走行も可能だ。ミッションはそれぞれNAが4ATで、ターボは5ATが組み合わされる。

　サスペンションもモビリオとタイプ的には変わらないものの、乗り心地や安定性の向上を重視して、ブッシュ位置やジオメトリーの変更を行なうことで、しっかりとした乗り味を確保。ステアリング自体も取り付け剛性を大幅に向上させ、最小回転半径は5.2mととにかく日常的なしっかり感と扱いやすさ、そして安心感を高いレベルで実現しているのはフリードのキャラクターにピッタリと合っているといっていい。

　5月29日に行なわれた発表会では福井威夫社長が壇上に登場。2代目フィットの好調を踏まえたのか、「ガソリンの高騰などコンパクトカー人気が加速している。それを踏まえてホンダが得意とするコンパクトカーとミニバンをうまく融合し、コンパクトミニバンとしての考え方をさらに進化させた」と語った。コンセプトとしては「大人がどこに座っても快適で、広大な車内空間を確保している」とし、「小さいから仕方がないと妥協はしない」と力強く述べたのが印象的だった。

　発表会に登場した渡辺社長は「先代の成功を踏まえつつ、さらに威風堂々たるクルマを目指した」。初期受注台数の目標も12000台と強気で「幅広い層に受けるはず」と自信満々に語った。スタイル的には東京モーターショーでのコンセプトカーとほぼ一緒だが、「究極もてなし」を目指して先代に対しては同じところがひとつとしてないというほど、劇的に一新している。

　エンジン及びグレード体系に関して。エンジンはBMWとの共同開発ユニットとなり、1.6L直噴ターボに4速ATを組み合わせた「308 プレミアム」。パノラミックガラスルーフとフルレザーシートの「308シエロ」。そして1.6Lのエンジンと6速MTによるダイナミックな走りが楽しめるスポーティグレードの「308 GTi」で構成されている。

　その言葉を頭に入れつつ実車をチェックしてみると、見た目は今までのプジョーのエッセンスをさらに凝縮したスタイルをしており、とくにフロントに関しては今まで以上のつり目で、押し出しはかなり強い。黒い樹脂を伴ったグリルもじつに個性的だ。そして流麗なラインが後ろに向かって流れており、エレガントでもあり、さすがのひと言に尽きるといっていいだろう。