ボンゴ・フレンディの実質的な後継車であり、マツダから久々のスペースを追求したハイト系ミニバンである、ビアンテが登場した。まず目を奪われるのがそのデザイン。ただ押し出しの強いマスクというだけでなく、ライト上部のラインがサイドウインドの下端を貫き、フェンダーにガーニッシュが埋め込まれるなど、今までにない手法も採用。ステップワゴンやノア/ヴォクシー、セレナといったライバルが多いクラスだけに、埋没することなく強烈な存在感を演出するのに成功している。これもマツダが提唱するZoom-Zoomに基づいたコンセプトとなっている。

ワクワクするインテリアでZoom-Zoomを表現
　ミニバンでマツダ独自のZoom-Zoomを表現するポイントとして、見た目以外にもワクワクするインテリアというのも掲げられている。具体的にはクリーンを意識したというだけに、グラスエリアが広く取られ、シートも余裕たっぷりで配置されることもあって開放感は十分。インパネは左右に大きく広がった、伸びやかなイメージでまとめられ、他車にはない個性を確保している。ちなみに室内長/幅ともにクラストップの数値を実現する。

　シートアレンジは回転対座も検討されたようだが、結果として派手さはないものの、ゆっくりとくつろげる「リビングモード」や荷物を大量に積めるフルラゲッジなど、実用重視でさまざまなシチュエーションでじっくりと使えるモードを豊富に用意。さらにリアドアの開口部を大きく取ることで自然な乗降性を可能にしつつ、問題になりがちな3列目への乗り降りも2列目シートのアクションを工夫することでスムーズに行えるようになっている。

エンジンは2Lと2.3Lの2本立て―クラストップの静粛性
　エンジンはプレマシーなどと同じとなる2Lと2.3Lの2本立て。前者は直噴のDISIとすることで、力強い走りと省燃費性を両立。また後者はパワフルで、ゆったりとした走りを楽しむことができる。組み合わされるミッションは他社に先駆けて導入を進めてきた5AT(4WDは4AT)とし、2.3Lはマニュアルモード付きでステアリング上のスイッチでもシフト操作が可能。キビキビとした走りを楽しむことができる。今回のビアンテではさらに静粛性も徹底的に磨き込まれている点にも注目だ。ただ吸音材を配置するだけでなく、ボディ構造的にも配慮するなどした結果、クラストップを実現しているとのことだ。

　サスペンションに関しては、フロントがストラット、リアがマルチリンクでこちらもプレマシー譲り。ただ車重の増加などに対応すべく、専用のチューニングが施され、街中から高速までしっかりとした乗り味の確保に成功し、マツダらしい走りを楽しむことができる。また最小回転半径はたった5.4mとひとつ下のクラス並みの数値を実現しており、日常的な取り回しのよさも自慢だ。

独自の高剛性ボディで高い安全性能
　安全性についてもビアンテが力を入れたポイント。ボディ骨格の構造や接合方法を工夫するなどして、前・後&側面での衝突安全性を高いレベルで確保しつつ、歩行者保護についても配慮されている。価格は最近の原材料高騰の影響を受けてか、最下級グレードでも200万円をオーバーするものの、逆に最上級の23Sでも265万円と、トータルで見るとお求めやすい設定になっている。