「早く新型ＬＳの話をしろ〜！」と怒られそうなので、そろそろ新型ＬＳの紹介をしていきましょう。まずはエクステリアデザインから。「フロントでは水平基調のラインを持つワイドなグリルが、ＬＳであることを明快に主張。フロントグリルなどエクステリアの随所に見られる“アローヘッド”と呼ばれるデザイン表現は、シャープなコーナーに書道のような流麗な変化を組み合わせて、デザインフィロソフィーの先鋭と精妙を表現しています」。これ、実はカタログにある文句なのです。確かにカタログ内容の言っていることは分からないではない。けれど、実感としてイマイチ分かりにくいのではないでしょうか。カタログの言葉を使って表現してもいいのですけど（カタログの文面って、何故か説得力もありますしね）、ここは１つ、実車を目にした感想を素直に述べさせて頂きたいと思います。

エクステリアで目を引くのが、低い位置にあるグリル。これ、フラッグシップセダンとしては珍しいもの。例えばベンツにおいては、「Ｃクラスはグリル上端がヘッドライト上端より下」「Ｅクラスはグリル上端とヘッドライト上端が同じ」「Ｓクラスはグリル上端がヘッドライト上端より上」と、クラスによってグリルの位置が決められていました。グリルの位置によってクラス分けをしていたのですね。

そういったクラス分けはないとしても、フラッグシップモデルの場合、威厳を出すためにグリルをドーンと上下に大きくすることは多い。しかし新型ＬＳはグリルの上端がヘッドライトの上端より下にあり、上下にもそんなに大きくない。そのことを含め、レクサスデザイン本部デザイン開発室室長を務める、長屋明浩さんにお話を伺いました。

低いグリル。地を掴むような力強さを感じさせますね

「ＬＳでは周囲を威嚇するような威厳というものは、もう追求しておりません。レクサスとしては控えめながら内に秘めたる力強さを表現したかったのです。そこで今回グリルを下の方に配置し、地面をガッシリと掴むような力強いデザインとしたのです。これ、実はレクサス車全てに共通しているデザイン。“レゾリュートフェイス（毅然とした顔つき）”と呼ばれるもので、レクサスの１つのアイデンティティです」とのこと。また「グリルを上の方に持ってくると、ボンネットの緩やかな曲線ラインが出しにくくなる。

　曲線美はレクサスのフィロソフィーでありますから、それを実現するためにもこのようなグリル形状、グリル位置となりました」。なるほどなるほど、確かに新型ＬＳのボンネットは緩やかな曲線が美しい。柔らかながらも少し盛り上がっており、力強さを感じさせますね。それはそうとグリルの形状＆位置、これはこれで結構迫力ありました。写真を見るとそれほど感じなかった押し出しの強さも、実車を前にすると結構圧倒されます。まさに「力強い」という表現がピッタリ。

デザイン担当の長屋さん。心なしか、輝いて見えます！

一方リヤではディフューザーと一体型のマフラーが新しい。マークＸでも採用されておりますが、あちらはよく見るとスクエア型の穴の中に、マフラーの丸い管が見えてしまう。ＬＳではもちろんそんなことはなく、きれいに処理されております。

それからタイヤの大きさも１つの大きなトピックス。様々なクルマのデザインスケッチなどを目にしたことがある人もいると思います。そういったスケッチって、ほとんどタイヤが大きく描かれていますよね。そしてタイヤが大きいと迫力あってかっこいいのです。レクサスＬＳは快適さや安全性に悪影響を与えない範囲でタイヤを大きくしており、それも力強い外観に大きく寄与していると思います。

細かいところはともかく、全体としての印象は「伸び伸びと、そして力強く」といったところ。存在感もあるし、何より至るところで併用される曲線と直線が、本当に伸びやかさを感じさせてくれる。薄っぺらでなく深みを強調したデザインのため、光によって生じる陰影もこれまた見事。角度によって違った表情を見せるＬＳを眺めるのも楽しい。素晴らしいデザインだと思います。（新美）